고양이 다이어트, 건강하게 살 빼는 법

 

집사로서 반려묘가 푸석푸석하면 오히려 걱정이 되기도 하지만, 뚱뚱한 고양이를 보면 왠지 귀엽다는 생각도 들죠.

하지만 고양이의 비만은 단순히 통통함을 넘어 심각한 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 실제로 과체중이나 비만인 고양이들은 당뇨, 지방간, 관절 질환, 심혈관 질병 등 여러 위험에 노출된답니다.

요즘 반려묘 비만은 점점 흔한 문제가 되고 있어요. 오롯이 실내에서 지내고, 움직임이 제한되며, 사람이 주는 간식과 사료 양을 조절하기 어렵기 때문에 고양이들은 쉽게 살이 찔 수 있습니다. 하지만 건강을 위해서는 꼭 적정 체중을 유지해야 하죠.

이 글에서는 고양이 다이어트가 왜 중요한지, 건강하게 살 빼는 방법은 무엇인지, 적용 시 주의해야 할 점까지 꼼꼼히 안내해 드릴게요.

고양이도 뚱뚱해지면 행동이나 외형에 변화가 나타납니다. 하지만 보호자가 무심코 지나치는 경우가 많아요. 아래와 같은 증상이 있다면, 다이어트가 필요하다는 신호일 수 있습니다.

고양이의 갈비뼈가 손으로 만졌을 때 잘 느껴지지 않는다
등과 옆구리가 동글동글하게 불룩하다
허리 들어감이 거의 없다
거울이나 위에서 내려다봤을 때 전체적으로 타원형, 혹은 둥근 볼링공처럼 보인다
뒷다리 주위에 지방이 많이 축적되어 걷거나 뛰는 동작이 어색하다

평소보다 움직임이 둔하다
점프하거나 높은 곳에 잘 오르지 않는다
숨이 가쁘다
매우 많이 먹고, 항상 배가 고픈 듯 행동한다
털을 깨끗하게 그루밍(셀프 그루밍)을 하지 않는다(배에 손이 잘 닿지 않아서)

만약 위의 항목들 중 2가지 이상에 해당한다면, 전문가와 상의해 고양이의 이상 체중 여부를 체크해 보는 것이 좋아요.

고양이는 각자 품종, 연령, 체격에 따라 적정 체중이 다릅니다. 일반적으로 국내에서 많이 키우는 코리안 숏헤어나 집고양이(길고양이)는 성묘 기준 3.5kg에서 4.5kg 정도가 적당합니다.

품종 고양이 중에서는 보다 체구가 큰 메인쿤이나 랙돌, 노르웨이 숲고양이 등은 5~9kg까지도 적정 체중에 해당될 수 있어요.

스핑크스, 벵갈, 러시안블루, 버먼 등은 대체로 3~5kg 수준이 정상입니다.

하지만 유전적 요인이나 원래의 성향에 따라 같은 종이라도 체중 차이가 있을 수 있으니 단순히 숫자를 기준으로 하진 말고, 복부에 지방이 적당히 있고 갈비뼈와 척추가 살짝 만져지는지, 옆구리와 복부 곡선 등을 함께 관찰해 주세요.

고양이가 살이 찌는 원인은 무엇일까요? 대체로 아래와 같은 요인들이 복합적으로 작용합니다.

실내에서 키우는 대부분의 고양이들은 노는 시간이 한정적이고, 자연스러운 사냥 놀이가 거의 없습니다. 체중이 늘면 움직임 자체가 줄어 또 살이 찌는 악순환이 반복될 수 있습니다.

고양이가 귀엽고 애처로운 표정을 지을 때마다 간식이나 사료를 주는 경우, 자연스럽게 열량 과다 섭취로 이어집니다.

일반 건식 사료 대부분이 열량이 높고, 고양이 간식 역시 높은 탄수화물 혹은 지방 함량을 가지고 있습니다.

중성화 수술을 한 고양이는 대사율이 20% 가까이 떨어지고, 식욕은 늘어나는 경우가 많아 최근 반려묘 비만의 주된 원인으로 지목되고 있습니다.

고양이도 나이가 들면 활동량이 줄고, 근육이 서서히 줄어들면서 지방이 쉽게 늘어나게 됩니다.

드물지만, 갑상샘 기능 저하, 당뇨, 쿠싱증후군 등 내분비계 질병이 원인이 될 수도 있으니, 극심한 비만의 경우 수의사의 진단을 받아보는 것이 안전합니다.

고양이의 다이어트는 단순히 먹는 양을 줄이는 것이 아니라, 건강 전반을 고려한 체계적이고 서서히 진행하는 것이 핵심입니다. 다음 내용을 차례로 실천해 보세요.

수의사와 상담해 고양이의 현재 체중, 이상적인 목표 체중, 체성분(근육과 지방의 비율) 등을 파악하는 것이 우선입니다.

집에서 매주 같은 시각, 같은 조건(식전 혹은 식후 일정 시간 후)에 체중을 기록하는 것이 좋아요.

고양이의 현재 체중, 나이, 활동량을 기준으로 하루 적정 칼로리를 산출하세요. 일반적으로 성묘는 1일 체중 1kg당 52~58kcal를 소모합니다.

다이어트 시에는 감량 목표에 따라 10~20% 정도 열량을 줄여야 합니다.

시장에는 저지방, 고단백, 저칼로리 등 다이어트 전용 사료가 많이 출시되어 있습니다.

기존 사료와 섞어 서서히 교체하며, 너무 급격하게 바꾸면 장에 부담이 될 수 있습니다.

고양이는 간식 한 두 개에 일일 권장 칼로리의 30~40% 정도를 섭취하는 경우도 많습니다.

가능하면 간식은 아예 주지 않거나, 훈련 및 놀이 시 최소한만 제공합니다.

항상 사료를 채워둬 자유롭게 먹게 두면 과식하게 됩니다. 하루 2~3회, 권장량만 나누어 급여하세요. 자동 급식기 활용도 추천합니다.

고양이의 운동은 실내 놀이나, 사냥 본능을 자극하는 장난감(낚싯대, 깃털 장난감, 레이저 포인터) 등으로 유도할 수 있습니다. 하루 20~30분 이상, 여러 번 나누어 놀아주는 것이 도움이 됩니다.

고양이는 급격하게 굶기면 지방간이라는 치명적인 질병을 유발할 수 있습니다. 주당 0.5~1% 감량까지만 허용하며, 절대 굶기거나 일일 칼로리 섭취량을 반 이하로 줄이지 마세요.

물 마시기 자체가 서툰 고양이의 특성을 반영해, 캔(food)이나 습식 사료를 더해 수분 섭취를 늘리는 것도 도움이 됩니다. 비만 고양이는 요로계 질환 위험도 높으므로, 수분 공급이 중요합니다.

고양이 다이어트는 보호자 한 명의 의지로는 실천하기 어렵습니다. 가족 구성원들도 간식 주기, 먹이 주기 등에 협조해야 효과가 나타납니다.

다이어트 중 고양이가 사료를 더 달라고 하거나, 스트레스를 받는 듯한 행동이 보인다면 보호자도 난처할 수밖에 없습니다.

이런 상황에서는 아래와 같은 팁을 활용해 보세요.

사료 대신 물을 한 번 더 챙겨주거나, 소량의 캔 식품(저칼로리)을 급여하세요
저칼로리 간식(닭 가슴살, 생선살)을 아주 소량만 주는 것도 방법입니다
장난감 사료 급식기(퍼즐 피더)를 활용해 식사시간을 늘려주세요
긴급하지 않은 경우라면, 일정에 따라 다음 식사 때까지 기다리게 하세요

고양이는 본능적으로 식습관 변화에 스트레스를 받을 수 있어요
평소보다 더 많이 놀아주거나, 스크래처, 캣타워 등 환경 풍부화를 신경써 주세요
낯선 사료도 완전히 바꾸기보다, 1주일 이상 새로운 사료 비율을 서서히 늘려가며 교체하는 것이 안전합니다

고양이는 짧은 기간 동안 급격히 칼로리 섭취를 줄이면 지방간이 생길 수 있습니다.

체중이 줄지 않더라도 초조해하지 말고, 4~12주 이상의 장기 플랜을 세워 느긋하게 진행하세요.

고양이의 체중 관리에 도움이 되는 제품을 간접적으로 소개해 볼게요.

다양한 브랜드의 다이어트 사료는 기존 사료보다 열량이 낮고, 포만감을 주는 원료가 첨가되어 먹는 양이 적어져도 배가 덜 고플 수 있어요.

정해진 양만, 정해진 시간에만 먹게 해 과식 방지 효과가 있습니다. 퍼즐 형태로 먹이를 주면 식사 시간이 길어지고, 두뇌 자극도 됩니다.

집안에서 활동과 사냥 본능 해소를 유도해 비만 예방과 체중 감량 모두에 도움이 됩니다.

닭가슴살 혹은 생선 스낵 등 순수 단백질 기반의 저칼로리 간식을 아주 소량 급여할 수 있습니다.

단, 평소 섭취하는 사료 열량에서 간식 칼로리를 꼭 빼고 계산해 주세요.

고양이 다이어트에 대해 많은 오해가 있습니다. 중요한 내용 몇 가지를 정리해볼게요.

절대 금물입니다. 고양이는 24시간 이상 굶거나, 평소의 절반 이상을 제한하면 쉽게 지방간이 생기므로 천천히, 단계적으로 감량해야 해요.

노력과 환경 개선, 가족의 협력이 있다면 3~6개월 사이에 목표 체중에 도달할 수 있습니다.

대사율 감소가 있어 살찌기 쉬운 것은 맞지만, 활동량을 늘리고 열량 조절만 잘 해주면 적정 체중 유지가 충분히 가능합니다.

아기 고양이라 하더라도 과체중은 미래 건강에 안 좋습니다. 성장기에 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.

지금 바로 체크해보세요.

– 식사량, 간식 섭취 칼로리를 정확히 파악하고 있나요
– 가족 구성원 모두가 원하는 대로 간식을 주고 있진 않나요
– 하루 최소 20분 이상 놀이 시간을 제공하고 있나요
– 최근 고양이의 움직임, 점프력, 행동 변화를 기록하고 있나요
– 최근 2주간 체중 수치에 변화가 있나요

간단한 체크리스트만 가지고도, 우리 고양이의 건강 상태와 식습관을 점검할 수 있습니다.

고양이의 다이어트는 인내와 관심, 그리고 집사와 고양이 둘 다의 건강을 위한 애정이 있어야만 성공할 수 있습니다.

급하게 체중을 줄이기보다는, 꾸준한 관리와 놀이, 식습관 개선, 주변 환경 개선을 통해 고양이가 스트레스 받지 않으면서 적정 체중으로 돌아가는 것이 중요해요.

다이어트가 필요하다고 느꼈을 때는 꼭 수의사와 상담해서 내 고양이에게 가장 알맞은 방법을 찾는 것이 좋아요.

무엇보다 사랑하는 반려묘가 건강하게 오래오래 집사와 함께할 수 있도록, 오늘부터 조금씩 실천해 보는 건 어떨까요?
고양이 건강 다이어트, 어렵지 않아요. 우리 모두 건강하게 살 빼는 길, 함께 걸어가요.